Pourquoi ce symbole de l’autisme pose aujourd’hui problème

Depuis les années 1960, la pièce de puzzle est couramment utilisée comme symbole de l’autisme. On la retrouve dans des logos, des campagnes de sensibilisation ou encore des visuels dans les banques d’images. Pourtant, ce logo de l’autisme suscite aujourd’hui un rejet croissant, en particulier parmi les adultes autistes.

Derrière cette image apparemment anodine se cachent des messages implicites qui ne correspondent plus aux connaissances actuelles sur le trouble du spectre de l'autisme.

Cet article propose de revenir sur les origines de ce symbole, d’expliquer pourquoi il est problématique, et de présenter les alternatives choisies par la communauté autistique.

Le symbole du puzzle a été introduit en 1963 par la National Autistic Society (NAS), au Royaume-Uni. Leur premier logo représentait une pièce de puzzle contenant un enfant en pleurs. À l’époque, cette image visait à exprimer le caractère énigmatique et la supposée souffrance liée à l’autisme. Le choix de la pièce manquante traduisait alors l’idée que l’enfant autiste était incomplet ou perdu dans un monde qu’il ne comprenait pas.

Ce symbole, conçu sans consultation des personnes concernées, reflétait avant tout la perception extérieure de l’autisme.

En 2010, la NAS a changé son logo. Depuis, l’organisation a fait évoluer sa communication, en intégrant progressivement les points de vue des personnes autistes elles-mêmes.

Malgré cette évolution, la pièce de puzzle reste largement utilisée. Elle figure notamment dans les campagnes d’Autism Speaks, une organisation nord-américaine souvent critiquée pour sa communication centrée sur la souffrance des familles plutôt que sur le vécu des personnes autistes.

En France, certaines institutions reconnues, comme le CERESA, utilisent encore des pièces de puzzle dans leur identité visuelle. Ce choix s’inscrit généralement dans une volonté de représenter la diversité ou l’inclusion. Néanmoins, pour une partie de la communauté autistique, l’usage de ce symbole reste associé à des représentations historiques perçues comme stigmatisantes.

Tout comme la couleur bleue ou la question du diagnostic du syndrome d'Asperger, le puzzle fait partie de ces symboles encore visibles mais de plus en plus contestés par les personnes concernées.

Nous proposons deux formes d’accompagnement en visio pour adultes autistes, la pair aidance et l’accompagnement éducatif, afin que vous puissiez choisir celle qui vous convient le mieux.

Pour de nombreux adultes autistes, le symbole du puzzle renvoie à une représentation problématique de leur identité. Il suggère qu’il leur manque quelque chose, qu’ils sont incomplets, ou qu’ils posent problème. Ce message implicite nuit à l’estime de soi, en particulier lorsqu’il est véhiculé dès l’enfance.

Ce symbole est souvent associé à une communication qui met en avant :

Cette approche renforce une vision extérieure, déshumanisante et infantilisante du trouble du spectre de l'autisme.

Aujourd’hui encore, effectuer une recherche d’images avec le mot « autisme » ou utiliser un générateur visuel produit presque systématiquement des visuels comportant des pièces de puzzle colorées. Cette omniprésence entretient une image stéréotypée, souvent infantilisante, qui ne correspond pas à la diversité des profils autistiques.

Face au rejet de la pièce de puzzle, de nombreuses personnes autistes se sont tournées vers des symboles plus représentatifs. Le plus populaire aujourd’hui est celui de l’infini coloré, souvent utilisé en forme d’arc-en-ciel. Ce visuel met en valeur la diversité des profils neurologiques et exprime une approche fondée sur la neurodiversité.

Ce choix traduit une volonté claire de :

Le symbole de l’infini reflète ainsi une approche plus respectueuse et alignée avec les valeurs de la communauté autistique.

Au-delà du symbole de l’infini, d’autres représentations émergent. Certains visuels utilisent :

D’autres choisissent l’absence de symbole distinctif, estimant que la meilleure représentation de l’autisme est celle qui laisse place à l’individu dans toute sa complexité.

Ces approches, portées par les personnes autistes elles-mêmes, participent à un changement culturel fondé sur l’écoute, le respect et la reconnaissance de toutes les formes de fonctionnement.

Le symbole de l’autisme sous forme de puzzle pose aujourd’hui de nombreux problèmes. Bien qu’il ait été historiquement utilisé pour sensibiliser, il véhicule des messages implicites qui ne correspondent plus aux attentes des personnes concernées. En renforçant l’idée de manque ou d'énigme, il nuit à une compréhension plus inclusive et apaisée du trouble du spectre de l'autisme.

Des alternatives comme le symbole de l’infini coloré ou d’autres représentations plus neutres permettent de renouveler notre manière de percevoir l’autisme. Adopter ces symboles, c’est aussi reconnaître la diversité des parcours et des identités, et s’inscrire dans une évolution déjà bien amorcée.

Nous proposons deux formes d’accompagnement individuel en visio, spécialement conçues pour les adultes autistes :